4 jours / 3 bains à Budapest

Budapest et ses deux rives, son romantisme, son charme de l’est…et ses bains !

A Noël, des amis qui en revenaient m’ont dit : « C’est une ville pour toi. A côté, Baden Baden n’est qu’une piscine municipale ». Choquée que l’on insulte ainsi mon lieu de villégiature préféré, je n’en étais pas moins piquée et intriguée. Je me suis précipitée sur Google image et j’ai alors compris la grandeur et les merveilles thermales promises par la ville. Je les ai d’autant mieux saisies lorsque ces mêmes amis m’ont projeté un film érotique gay, tourné dans l’un de ces somptueux bains. Des hommes nus jaillissaient de l’eau, se prélassaient sous les fontaines, déambulaient parmi les mosaïques : il me fallait y aller !

Voici mon carnet de bain avec en prime, quelques bonnes adresses pour manger des Strudels… A lire de préférence en peignoir, en écoutant les danses hongroises de Brahms.

Rudas

En deux mots : minéral et masculin.

Peut être inspirée par ce film érotique, j’ai choisi de commencer mon Grand Chelem par le bain le plus viril Budapest : Rudas. Construit au 16ème siècle sous domination turque, il était réservé aux hommes de 1936 à 2005. Il est connu pour sa pièce centrale, toute en pierre, qui renferme sous sa coupole un bain octogonal, entouré de colonnes et de quatre petites piscines allant 28° à 42°.

J’y suis allée pour 22h30, le soir même de mon arrivée, pour profiter de la baignade nocturne proposée le week-end (jusqu’à 4h du matin, s’il vous plait). Le bâtiment, un petit cube sans prétention, se trouve sur le bord du Danube, à flanc de roche.

Les saunas de Rudas sont extrêmement chauds. Je n’ai pas pu rester dans le dernier tant mes poumons brûlèrent à la première inspiration. A la sortie, les plus téméraires peuvent se renverser un grand seau d’eau glacée sur leur tête. J’ai eu la chance de voir un japonais tirer vigoureusement sur la corde en hurlant comme s’il se faisait seppuku. C’était digne des meilleurs films de samouraï.

Au delà de ces bains quelque peu rustiques, Rudas offre aussi un ensemble thermal plus moderne et des massages sont dispensés tout au long de la nuit. J’en ai choisi un aux huiles aromatiques, idéal pour bien dormir.

A 2h du matin, sur le chemin du retour, je sentais fort le soufre. Ce séjour hongrois avait plutôt bien commencé.

Széchenyi

En deux mots : imprononçable et monumental

Le lendemain, je suis allée à Széchenyi, immanquable édifice jaune poussin situé dans le grand parc de Városliget. Construit entre 1909 et 1913, c’est le bain le plus ancien de Pest et l’un des plus grands centres balnéaires d’Europe.

Il faut savoir qu’il est très fréquenté, aussi bien des adultes que des enfants, mais vu l’immensité du lieu, nul ne se sent à l’étroit.

Si le circuit thermal intérieur ne brille pas par sa beauté et son élégance (l’ensemble est ancien mais d’esprit plus hygiénique que décadent), les bains extérieurs sont absolument splendides. Vous trempez, tourbillonnez et nagez au milieu de cette somptueuse cour. J’ai flotté un bon moment dans l’eau tout en déchiffrant les reliefs des façades, comme un grimpeur qui prépare sa voie.

Nn : n’oubliez pas votre bonnet de bain si vous souhaitez nager dans la piscine réservée à cet effet. Comme personne ne pense à en prendre, vous serez parmi les seuls élus autorisés à y plonger.

Il y a beaucoup de hammams à Széchenyi, de style et de température différents mais ils sont tous accompagnés de l’un de ces petits bassins d’eau froide, dits « d’immersion ». Je crois qu’y pénétrer doucement avant de faire le ressort deux ou trois fois pour m’y plonger en entier est l’une des mes grandes joies d’adulte.

Attention : c’est un vrai dédale pour retrouver son casier. J’ai bien erré 15 minutes avant d’arriver dans la rangée que je croyais mienne. C’est la vue, entre deux portes, du timide sexe d’un quadragénaire indien en train de se rhabiller qui m’a fait réaliser ma méprise : j’étais relativement au bon endroit, mais dans l’aile réservée aux hommes, victime de la symétrie parfaite du bâtiment. Fail.

Gellert

En deux mots : renversant et luxuriant

J’ai gardé le meilleur pour la fin. Je suis allée aux bains Gellert avant de reprendre l’avion, bien décidée à passer les dernières heures qui me restaient à Budapest dans cet Olympe aquatique.

Après avoir laissé toutes mes affaires, valise comprise, dans ma cabine et m’être une fois de plus perdue dans les escaliers, j’ai fini par trouver les fameux bains. C’est donc ici qu’a été tourné « Desirous Pools Of Budapest» (NSFW), le fameux film gay qui m’avait décidée à partir pour la Hongrie. Mais j’ai eu beau chercher, je n’ai pas retrouvé les membres du casting. Dommage.

Il faut bien reconnaître que la décoration de Gellert surpasse celle des bains de Baden Baden. Chaque bassin est orné d’une fontaine où trônent chérubins, tritons et autres sirènes. Mais le plus intéressant, ce sont les « dauphins gicleurs » : au fil du temps, l’eau qu’ils crachent s’est cristallisée (preuve de sa forte concentration en minéraux) et a formé de grandes babines rosées de chaque côté du bec les faisant ressembler à de généreuses vulves éjaculant sur les baigneurs.

Parmi les hammams de Gellert, il y en a un que je vous recommande particulièrement. Il est carrelé et éclairé de vert. Sa vapeur est tellement dense que l’on ne voit pas à plus de 50 cm. En avançant vers le fond, vous pourrez vous coucher dans des alvéoles moulées tout exprès et peut-être, au bout de quelques instants, vous vous transformerez comme moi en plante ravie, bien au chaud dans cette serre humide.

J’ai fini l’après-midi dans l’un des bassins extérieurs à 36 degrés, presque désert. J’ai fermé les yeux et j’ai plongé 10 minutes dans une méditation rêveuse. Des oiseaux chantaient, je sentais un souffle frais sur mon visage et le soleil du mois de mars derrière mes paupières. Quand je me suis réveillée, j’ai vu le joli toit du Gellert, le pont métallique au loin et les arbres tout autour. C’était magique. L’eau était éclairée par le soleil, c’était mon premier bain en plein air de l’année.

Les photos de cet article proviennent des sites « officiels » et vous trouverez toutes les informations concernant les prix, l’accès et les horaires des bains ici.

Hors de l’eau

Comme promis, voici mes bonnes adresses à Budapest :

• First Strudel House of Pest : C’est le lieu incontournable pour tout les amateurs de Strudel. Les pâtisseries sont préparées devant vous et vous avez le choix entre une douzaine de parfums différents. Mes préférés : sour cherry and poppy seed et pomme. Vous pouvez aussi en emporter dans de grandes boîtes avant de prendre l’avion du retour.
• Klauzál Café : C’est un petit restaurant hongrois traditionnel, avec de beaux meubles anciens et un vieux monsieur qui joue Brahms au piano. En plus, on y mange très bien.
• New York Café : Il faut absolument voir et entrer dans ce café incroyable, aussi beau que le Florian à Venise. Les pâtisseries y sont très bonnes et le cadre ne vous laissera pas indifférent.

• Les ruinpubs : Il s’agit d’espaces à l’abandon transformés en bars et décorés de façon éclectique. Ce n’est pas trop mon genre, je les trouve un peu surfaits, mais ils valent quand même le coup d’œil. Ici une liste des meilleurs ruinpubs de la ville : voir l’article.
• L’Opéra : C’est un Garnier de poche avec des tarifs de poche. Pour 10 euros vous pouvez être assez bien placé. J’ai, pour ma part, succombé à Parsifal ; l’ouverture n’était même pas finie que je dormais déjà. Quand je me suis réveillée, il y avait une dizaine de chanteurs sur scène autour d’un faux cygne mort. Deux heures s’étaient écoulées et il restait encore plus de la moitié de l’œuvre à tirer. J’ai fui. Mais allez-y quand même ! A ce prix là, il faut tenter sa chance.
• Ma boutique vintage préférée : Cydonia Vintage, juste derrière l’Opéra, ça tombe bien !